De maatschappelijk werkster van de wasserette

Een stinkende badjas en een idee

July Alkemade woonde sinds de jaren tachtig op de Botermarkt toen het idee zich aandiende, in de sauna nota bene: een man uit de Vijfhoek bleek geen wasmachine te hebben en nergens in de buurt was een wasserette te vinden. Het pand naast haar woning stond leeg. Haar vriendin en haar zus haakten af, July zette door. "Ik had geen ondernemerservaring, maar ik dacht: als niemand het doet, dan doe ik het zelf wel."

Een vrouw alleen bij de bank

Een lening bleek voor een vrouw alleen in die jaren geen vanzelfsprekendheid: de Rabobank deed moeilijk en ABN AMRO wilde wel met vrouwelijke ondernemers in zee, maar eiste eigen inbreng. Via het Interkerkelijk Werkgelegenheidsfonds kwam de financiering alsnog rond. De wasserette liep vanaf dag een storm en groeide uit tot ontmoetingsplek: jongeren die vastliepen, vrouwen in moeilijke thuissituaties en ouderen met behoefte aan een praatje vonden er een luisterend oor.

Van wasserette naar voorzorgcirkel

Na 25 jaar verkocht July de zaak en ging ze wandelen, van het Pieterpad tot Santiago de Compostela. Terug in Haarlem richtte ze in haar buurt een voorzorgcirkel op: veertien buurtgenoten die elkaar helpen met een boodschap, een klusje of een gang naar de dokter. "Het begint vaak met een simpel praatje", zegt July. Het portret verscheen in de HRLM-serie De Buurt als Ecosysteem, over het initiatief dat bewoners, zorgprofessionals en ondernemers in de Vijfhoek en de binnenstad met elkaar verbindt.