Het familieverhaal van Harriette: 'Mama is de baas'

In de rubriek Familieverhalen zoekt HRLM naar de verhalen die generaties verbinden, herinneringen bewaren en identiteit geven. Dit keer: Harriette, de oudste zus van een grote Surinaamse familie. Al meer dan vijftig jaar woont ze in Haarlem, maar de band met Suriname en haar familie is altijd gebleven.

Afscheid van haar broertje

Na het overlijden van haar jongere broer werd Harriette gevraagd naar Suriname te komen. Als oudste zus legde zij hem af en bleef ze bij de familie tot alles mooi was afgesloten. "Als oudste zus zorg ik voor mijn broertje," zegt ze. Ook in Nederland verzorgt ze mensen in hun laatste levensfase; dat vindt ze belangrijk. Tot de dag voor zijn overlijden hadden broer en zus dagelijks telefonisch contact.

Mama is de baas

In Suriname regelt Harriette alles wat er geregeld moet worden, dat wordt van de oudste zus verwacht. Ze zorgt er ook voor haar moeder van 95, een sterke vrouw die nog zelfstandig woont en kookt. Koken de kinderen voor haar, dan moet het volgens haar recept: ze roert, proeft en keurt, en haar oordeel is doorslaggevend. In Suriname, zegt Harriette, is ze weer echt een Surinaamse en past ze zich aan aan het ritme en het tempo.

Indrukwekkend groot

De familie is indrukwekkend groot: twaalf broers en zussen van moederskant en tien van vaderskant. Over halfbroers of halfzussen wordt niet gesproken; iedereen is gewoon broer of zus.

De Kapitein

In Nederland voedde Harriette haar drie zonen alleen op. Hun vader bleef betrokken en de jongens gingen regelmatig naar hem toe in Suriname, want kinderen staan buiten de problemen van hun ouders. Inmiddels zijn er twaalf kleinkinderen bij. In haar huis is zij de Kapitein. "Ze moeten luisteren, hoor. Ik vind het superbelangrijk dat er respect is." Familie is alles voor haar: als dochter, oudste zus, moeder, oma en tante.

*Productie: Mirjam Touw.*